Thailand Bidik Gelar Kedelapan, Laos Siap Beri Kejutan di Laga Pembuka Grup B

VISI.NEWS – Juara tujuh kali Thailand akan memulai perjuangannya memburu gelar kedelapan ASEAN Hyundai Cup 2026 dengan menghadapi tuan rumah Laos pada Sabtu (25/7/2026). Pertandingan Grup B yang berlangsung di New Laos National Stadium, Vientiane, menjadi ujian pertama bagi tim Gajah Perang dalam upaya merebut kembali mahkota sepak bola Asia Tenggara.

Thailand datang ke turnamen sebagai salah satu favorit juara. Tim asuhan Anthony Hudson memiliki ambisi besar mengembalikan trofi yang lepas ke tangan Vietnam pada edisi 2024. Saat itu, Thailand harus puas menjadi runner-up setelah kalah di partai final.

Kegagalan tersebut menghentikan upaya Thailand mempertahankan gelar yang sebelumnya mereka raih pada 2022. Meski demikian, konsistensi Gajah Perang tetap menjadi ancaman bagi para pesaing. Thailand tercatat selalu tampil di tiga final ASEAN Championship terakhir dan kini berpeluang memperpanjang rekor sebagai negara tersukses jika mampu meraih gelar kedelapan.

Anthony Hudson memadukan pemain muda dengan sejumlah nama senior yang sarat pengalaman. Tiga pemain Buriram United, yakni kiper Chatchai Bootprom, bek Pansa Hemviboon, dan bek kanan Narubadin Weerawatnodom, menjadi tulang punggung skuad.

Ketiganya memiliki pengalaman panjang di level internasional sekaligus baru saja membawa Buriram United mendominasi ASEAN Club Championship Shopee Cup dengan meraih dua gelar secara beruntun. Pengalaman tersebut diharapkan menjadi modal penting dalam membimbing para pemain muda Thailand sepanjang turnamen.

Di atas kertas, Thailand lebih diunggulkan. Namun, laga diperkirakan tidak akan mudah karena Laos akan mendapat dukungan penuh puluhan ribu suporter yang memadati New Laos National Stadium.

Laos memasuki turnamen dengan semangat baru setelah menunjuk pelatih asal Serbia, Vladica Grujic, sebagai pelatih kepala. Pelatih berusia 63 tahun itu menjalani debutnya di ASEAN Championship sebagai pelatih utama Laos, meski sebelumnya pernah menjadi asisten pelatih tim nasional Laos pada 2011 di bawah kepemimpinan Hans-Peter Schaller.