Thailand Bidik Gelar Kedelapan, Laos Siap Beri Kejutan di Laga Pembuka Grup B

VISI.NEWS – Juara tujuh kali Thailand akan memulai perjuangannya memburu gelar kedelapan ASEAN Hyundai Cup 2026 dengan menghadapi tuan rumah Laos pada Sabtu (25/7/2026). Pertandingan Grup B yang berlangsung di New Laos National Stadium, Vientiane, menjadi ujian pertama bagi tim Gajah Perang dalam upaya merebut kembali mahkota sepak bola Asia Tenggara.

Thailand datang ke turnamen sebagai salah satu favorit juara. Tim asuhan Anthony Hudson memiliki ambisi besar mengembalikan trofi yang lepas ke tangan Vietnam pada edisi 2024. Saat itu, Thailand harus puas menjadi runner-up setelah kalah di partai final.

Kegagalan tersebut menghentikan upaya Thailand mempertahankan gelar yang sebelumnya mereka raih pada 2022. Meski demikian, konsistensi Gajah Perang tetap menjadi ancaman bagi para pesaing. Thailand tercatat selalu tampil di tiga final ASEAN Championship terakhir dan kini berpeluang memperpanjang rekor sebagai negara tersukses jika mampu meraih gelar kedelapan.

Anthony Hudson memadukan pemain muda dengan sejumlah nama senior yang sarat pengalaman. Tiga pemain Buriram United, yakni kiper Chatchai Bootprom, bek Pansa Hemviboon, dan bek kanan Narubadin Weerawatnodom, menjadi tulang punggung skuad.

Ketiganya memiliki pengalaman panjang di level internasional sekaligus baru saja membawa Buriram United mendominasi ASEAN Club Championship Shopee Cup dengan meraih dua gelar secara beruntun. Pengalaman tersebut diharapkan menjadi modal penting dalam membimbing para pemain muda Thailand sepanjang turnamen.

Di atas kertas, Thailand lebih diunggulkan. Namun, laga diperkirakan tidak akan mudah karena Laos akan mendapat dukungan penuh puluhan ribu suporter yang memadati New Laos National Stadium.

Laos memasuki turnamen dengan semangat baru setelah menunjuk pelatih asal Serbia, Vladica Grujic, sebagai pelatih kepala. Pelatih berusia 63 tahun itu menjalani debutnya di ASEAN Championship sebagai pelatih utama Laos, meski sebelumnya pernah menjadi asisten pelatih tim nasional Laos pada 2011 di bawah kepemimpinan Hans-Peter Schaller.

Grujic yang memiliki pengalaman melatih di berbagai negara diharapkan mampu mengangkat performa Laos yang selama ini belum mampu berbicara banyak di level Asia Tenggara.

Sejak turnamen ini digelar, Laos belum pernah lolos dari fase grup. Bahkan, kemenangan terakhir mereka di ASEAN Championship terjadi lebih dari dua dekade lalu, tepatnya pada 2004 saat menundukkan Kamboja 2-1 melalui dua gol Chalana Luang-Amath pada babak kedua.

Menghadapi Thailand menjadi kesempatan bagi Laos untuk memulai era baru sekaligus menghapus catatan panjang tanpa kemenangan di ajang paling bergengsi kawasan tersebut.

Sementara itu, pertandingan lain di Grup B mempertemukan Myanmar melawan Malaysia di Stadion Thuwunna, Yangon.

Malaysia memasuki turnamen dengan perubahan di kursi pelatih setelah Peter Cklamovski meninggalkan jabatannya. Federasi Sepak Bola Malaysia kembali menunjuk Tan Cheng Hoe sebagai pelatih interim untuk memimpin Harimau Malaya pada ASEAN Hyundai Cup 2026.

Tan bukan sosok asing bagi sepak bola Malaysia. Pelatih berusia 58 tahun itu pernah membawa negaranya mencapai final ASEAN Championship 2018 sebelum kalah tipis dari Vietnam. Ia juga menjadi bagian dari staf kepelatihan yang mengantarkan Malaysia meraih satu-satunya gelar juara ASEAN Championship pada 2010 sebagai asisten pelatih K. Rajagopal.

Pengalaman panjang Tan di sepak bola Asia Tenggara diharapkan mampu membawa Malaysia kembali menjadi penantang serius dalam perebutan gelar.

Myanmar sendiri tampil dengan wajah baru setelah menunjuk pelatih asal Norwegia, Jørn Andersen, pada awal Juli 2026. Andersen dikenal sebagai pelatih yang mengedepankan organisasi permainan, disiplin, dan intensitas tinggi.

Sebelumnya, Andersen pernah menangani tim nasional Hong Kong dan Korea Utara. Kehadirannya diharapkan mampu mengangkat performa Myanmar yang berambisi kembali menembus babak semifinal untuk pertama kalinya sejak 2016.

Grup B juga dihuni Filipina yang akan memulai perjalanan mereka pada Selasa (28/7/2026) dengan menjamu Myanmar. Tim besutan Carles Cuadrat menargetkan kembali lolos ke semifinal, setelah berhasil mencapai fase tersebut pada edisi sebelumnya.

Jika berhasil, Filipina akan mencatatkan penampilan keenam di babak empat besar ASEAN Championship sekaligus mempertahankan tren positif dalam dua edisi berturut-turut.

ASEAN Hyundai Cup 2026 berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 dan menjadi edisi istimewa karena bertepatan dengan peringatan 30 tahun penyelenggaraan turnamen sepak bola terbesar di Asia Tenggara.

Turnamen dibuka pada Jumat (24/7/2026) dengan upacara pembukaan di Phnom Penh, Kamboja. Pada hari yang sama juga digelar dua pertandingan perdana Grup A, yakni Kamboja melawan Singapura di Phnom Penh serta Timor-Leste menghadapi juara bertahan Vietnam di Chonburi, Thailand.

Dengan persaingan yang semakin ketat dan hadirnya sejumlah pelatih baru di berbagai negara peserta, ASEAN Hyundai Cup 2026 diperkirakan akan menghadirkan persaingan sengit sejak fase grup hingga partai final dalam perebutan supremasi sepak bola Asia Tenggara.