Ekspedisi 22 Hari Ungkap Keanekaragaman Laut Dalam di Samudra Hindia

Minderoo Foundation bersama OceanOmics Centre memimpin penelitian berbasis DNA lingkungan selama ekspedisi. Sebanyak 528 sampel eDNA dikumpulkan dari berbagai titik pengamatan, sementara jaringan dari 243 spesimen akan digunakan dalam proses pengurutan genom lengkap (whole-genome sequencing) untuk membangun referensi genetik keanekaragaman hayati laut.

Di Pulau Christmas yang berada di bawah yurisdiksi Australia, tim juga mengumpulkan sampel eDNA dari 90 lokasi, termasuk 20 lokasi yang sebelumnya telah disurvei pada 2023. Data tersebut akan digunakan untuk membandingkan kondisi keanekaragaman hayati antara kawasan konservasi laut dengan wilayah laut lepas yang tingkat perlindungannya lebih rendah.

Principal Research Fellow sekaligus Kepala OceanOmics Centre di University of Western Australia, Dr. Shannon Corrigan, mengatakan penelitian ini menjadi fondasi penting bagi pemantauan biodiversitas berbasis genom di kawasan laut dalam yang selama ini sulit dijangkau.

Menurutnya, data tersebut akan sangat penting dalam mendukung implementasi Agreement on Biodiversity Beyond National Jurisdiction (BBNJ) atau Perjanjian Keanekaragaman Hayati di Luar Yurisdiksi Nasional, yang bertujuan meningkatkan perlindungan ekosistem laut lepas.

Sementara itu, ilmuwan Western Australian Museum bertugas melakukan identifikasi taksonomi terhadap berbagai spesimen yang berhasil dikumpulkan. Seluruh spesimen akan disimpan sebagai koleksi permanen museum sehingga dapat dimanfaatkan untuk penelitian lanjutan mengenai biodiversitas laut dalam.

Direktur Sains Western Australian Museum Jennifer McIlwain mengatakan nilai terbesar dari ekspedisi seperti ini terletak pada spesimen yang berhasil dibawa pulang.

"Rekaman video memang luar biasa, tetapi spesimenlah yang memungkinkan kami memastikan identitas organisme, mendeskripsikan spesies baru, dan menyediakan catatan permanen yang dapat dipelajari kembali di masa depan. Kami juga menemukan bahwa setiap gunung bawah laut memiliki komunitas organisme yang sangat berbeda meskipun secara peta tampak serupa," katanya.