Banyak Gempa dan Letusan Gunung Api, Ada Apa?

USGS menyebut lebih dari 80 persen gempa bumi dan gunung api dunia berada di sepanjang atau dekat batas lempeng tektonik. Kawasan Cincin Api Pasifik menjadi salah satu contoh paling jelas karena merupakan zona pertemuan berbagai lempeng dan menjadi wilayah paling aktif secara seismik serta vulkanik di dunia. 

Karena itu, apabila dalam satu periode muncul banyak laporan gempa dari Jepang, Indonesia, Alaska, Amerika Selatan, Pasifik, dan kawasan lainnya, hal tersebut tidak otomatis menunjukkan adanya satu fenomena global yang menyebabkan semua gempa tersebut terjadi secara bersamaan. Sebagian besar kejadian berada pada sistem tektonik yang berbeda.

Hal yang jauh lebih penting adalah melihat pola lokal.

Gempa yang terjadi di sekitar gunung api, misalnya, dapat memiliki arti berbeda dibandingkan gempa tektonik biasa. Magma yang bergerak naik melalui rekahan di dalam kerak dapat menimbulkan perubahan tekanan dan memicu gempa-gempa kecil. USGS menjelaskan bahwa pergerakan magma dan fluida vulkanik dapat menghasilkan gempa ketika material tersebut bergerak menuju permukaan. 

Dalam kondisi tertentu, peningkatan gempa vulkanik dapat menjadi salah satu indikator bahwa sistem magma sebuah gunung sedang mengalami perubahan.

Para ahli biasanya tidak hanya melihat jumlah gempa. Mereka mengamati lokasi episentrum, kedalaman, jenis gempa, frekuensi, energi, perubahan deformasi tubuh gunung, emisi gas, suhu, serta perubahan aktivitas permukaan.

Pola menjadi sangat penting.

Jika gempa-gempa kecil semakin sering terjadi dan lokasi sumbernya bergerak atau terkonsentrasi pada bagian tertentu dari sistem gunung api, ilmuwan dapat menggunakannya sebagai salah satu petunjuk untuk memahami pergerakan magma. Namun, peningkatan gempa tidak otomatis berarti erupsi pasti akan terjadi.