Petani Kelapa Sawit Kecil Butuh Dukungan, Bukan Hambatan

Tetapi petani kecil dapat menanam kelapa sawit sebanyak perkebunan per hektar, asalkan mereka memiliki akses ke benih berkualitas tinggi dan pembiayaan untuk pupuk. Tantangan dengan kelapa sawit bukanlah menanam kelapa sawit, melainkan transportasi, karena tandan buah segar harus mencapai pabrik dalam waktu 48 jam sebelum membusuk.

Di bawah model berbasis perkebunan, perusahaan membangun perkebunan besar dan pabrik terpusat yang dilayani oleh truk-truk besar yang melintasi ribuan kilometer jalan perkebunan.

Namun, model terpusat ini tidak terlalu efisien. Perusahaan-perusahaan telah membangun pabrik-pabrik besar dengan kapasitas dua kali lipat dari yang dibutuhkan sehingga pabrik-pabrik tersebut sering tidak beroperasi; jalan perkebunan sangat mahal untuk dirawat dan mungkin tidak dapat dilalui di musim hujan, sehingga tumpukan buah kelapa sawit membusuk; dan truk-truk harus mengantre selama berjam-jam atau berhari-hari untuk menurunkan buah segar di pabrik.

Kebijakan yang berpihak pada petani kecil akan mendorong pembangunan beberapa pabrik kecil, yang masing-masing dilengkapi untuk menangani buah dari lahan seluas 500 hektar di sekitarnya, yang dapat diakses menggunakan truk-truk kecil dan jalan desa biasa.

Model ini telah beroperasi di beberapa wilayah di Sumatera yang didominasi oleh petani kecil independen, tetapi di Kalimantan perkebunan-perkebunan besar dan pabrik-pabrik besar mendominasi.

Pabrik-pabrik raksasa tunggal adalah musuh kemakmuran petani kecil, karena mereka merampas daya tawar petani kecil.

Mewajibkan petani kecil untuk menjual buah mereka melalui koperasi — yang sering kali menjadi syarat skema petani kecil pemerintah atau perusahaan — menghadirkan masalah pembeli tunggal yang sama.

Petani kecil makmur ketika mereka bekerja sama di antara mereka sendiri dengan ketentuan mereka sendiri, menjual secara bebas ke pabrik-pabrik yang memperlakukan mereka secara adil dan menjaga independensi mereka.