Pavithran Siap 200 Persen Hadapi Vietnam

"Sebelum bergabung dengan JDT, saya bukan penggemar sepak bola yang fanatik. Saya menyukai permainan ini, tetapi tidak terus-menerus menontonnya. Namun, setelah pindah ke Johor dan melihat JDT bermain di stadion mereka, saya mengagumi Safawi Rasid. Kami sama-sama berkaki kiri dan bermain sebagai pemain sayap. Saya senang melihat gaya bermain dan tembakannya. Dia jelas merupakan inspirasi saya," kata Pavithran.

Kini, Pavithran menghadapi ujian terbesar dalam turnamen bersama Malaysia. Vietnam memiliki catatan pertemuan yang lebih baik dalam ajang tersebut. Dari enam pertemuan terakhir kedua negara, Vietnam memenangkan lima pertandingan, sedangkan satu laga lainnya berakhir imbang.

Vietnam juga pernah mengalahkan Malaysia pada final 2018. Ketika itu, Vietnam menang dengan agregat 3-2 dalam dua pertandingan.

Ancaman Vietnam semakin besar jika melihat produktivitas mereka pada fase grup. Golden Star Warriors mencetak 13 gol, terbanyak dibandingkan seluruh peserta pada fase tersebut.

Karena itu, Pavithran menyadari Malaysia tidak boleh tampil gentar. Ia berharap kecepatan dan kemampuan dribelnya dapat menjadi salah satu senjata untuk memberikan tekanan kepada pertahanan Vietnam.

Kepercayaan diri menjadi pesan utama yang terus diberikan pelatih interim Malaysia, Tan Cheng Hoe, kepada Pavithran.

" Kata yang paling sering dia gunakan adalah 'percaya diri'. Dia selalu mengatakan kepada saya, 'Jika kamu percaya diri dengan bola, kamu akan menemukan permainanmu.' Ketika saya percaya diri, saya bisa menggiring bola dan bermain sesuai potensi sebenarnya. Saya tidak mengkhawatirkan pemain lain; saya hanya fokus pada kekuatan saya, dan itu membuat permainan saya jauh lebih lancar," ujar Pavithran.

Malaysia kini berharap dukungan publik tuan rumah dapat memberikan energi tambahan untuk menghadapi juara bertahan tersebut. Leg pertama semifinal akan menjadi kesempatan bagi Harimau Malaya untuk mendapatkan modal sebelum menjalani laga penentuan di Hanoi.