Kebebasan Pers, Jurnalisme Bebas dan Tak Kenal Takut dalam Perjuangan untuk Bertahan Hidup

Oleh Bharat Bhushan

• Editor 360info Asia Selatan

PERS yang bebas adalah landasan demokrasi, yang penting untuk menjaga akuntabilitas politisi terpilih dan mendorong wacana publik yang terinformasi.

Saat kita memperingati Hari Kebebasan Pers Sedunia pada tanggal 3 Mei besok, kebebasan dan independensi media yang penting untuk menjaga demokrasi semakin terancam. Jurnalis di seluruh dunia diintimidasi, dilecehkan, dan diserang. Mereka berada di bawah pengawasan, menjadi sasaran kekerasan fisik dan kekerasan online, serta semakin banyak yang dipenjarakan karena menyalahgunakan hukum dan proses peradilan. Hal ini terlepas dari penguasaan informasi oleh negara melalui peraturan perundang-undangan.

Upaya jurnalis untuk mendorong akuntabilitas publik dari perwakilan terpilih semakin mengadu domba mereka dengan kekuasaan negara yang terancam oleh pengungkapan kebenaran tersebut.

Sensus yang dilakukan oleh Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ) memperkirakan bahwa per 1 Desember 2023, terdapat 320 jurnalis yang dipenjara karena pemberitaan mereka. Angka ini merupakan rekor tertinggi kedua sejak sensus CPJ dimulai pada tahun 1992.

Sepuluh negara teratas yang memenjarakan jurnalis adalah Tiongkok, Myanmar, Belarus, Rusia, Vietnam, Iran dan Israel (berada di posisi keenam), Eritrea, Mesir dan Turki. Menurut CPJ, “Setidaknya 94 dari 320 jurnalis pada sensus 2023 – hampir 30 persen – diketahui memiliki masalah kesehatan. Banyak di antara mereka yang tidak bisa mendapatkan pengobatan atau akses ke dokter, namun keluarga mereka sering kali enggan angkat bicara karena takut akan pembalasan terhadap kerabat mereka.”

Meskipun negara-negara otoriter sering melakukan penindasan terhadap jurnalis, masyarakat demokratis diharapkan dapat menciptakan dan memelihara lingkungan yang aman bagi media. Namun, lingkungan media yang bebas dari kekerasan dan hambatan tampaknya semakin menyusut bahkan di beberapa negara demokratis.

Dua wilayah penting di mana ancaman terhadap jurnalisme dan jurnalis terjadi secara dramatis adalah Israel dan India, keduanya memproklamirkan diri sebagai negara demokrasi yang berkomitmen untuk menegakkan kebebasan pers. Tujuh belas dari 320 jurnalis yang dipenjara berada di Israel dan tujuh di India.

Namun penjara bukanlah satu-satunya ancaman yang dihadapi jurnalis di kedua negara tersebut. Perang Israel-Gaza terbukti paling mematikan bagi praktik jurnalisme. Diperkirakan sejak 7 Oktober 2023 setidaknya 97 jurnalis dan pekerja media termasuk di antara lebih dari 34.000 orang yang terbunuh di Gaza dan Tepi Barat serta 1.200 orang tewas di Israel.

Jurnalis di Gaza sangat rentan karena mereka harus meliput di tengah serangan darat dan udara Israel yang menyebabkan komunikasi terganggu, pemadaman listrik, dan kekurangan pasokan.

Di India, ancaman serius muncul terhadap media dengan dibungkam dan dipenjarakannya jurnalis karena pemberitaan kritis. Negara bagian India telah menggunakan taktik yang kuat untuk meredam pemberitaan kritis ketika rezim yang berkuasa mencoba membalikkan komitmen konstitusional India terhadap sekularisme serta keragaman budaya dan agama.

Begitulah kekuasaan negara untuk mengontrol ruang media dengan menolak akses dan iklan pemerintah yang telah diabaikan oleh banyak organisasi berita di India – dan memberikan dukungan yang tidak kritis kepada pemerintah.

Proses hukum digunakan secara sembarangan untuk mengajukan tuntutan polisi terhadap jurnalis untuk mengkriminalisasi pekerjaan mereka dan menstigmatisasi mereka sebagai elemen “teroris” atau “anti-nasional” dengan menggunakan berbagai undang-undang mulai dari undang-undang anti-terorisme hingga ketentuan penahanan preventif tanpa adanya tuntutan apa pun diajukan sementara jurnalis menderita di penjara dengan penolakan jaminan secara rutin.

Keinginan negara untuk mengontrol media menjadi semakin kuat ketika India memasuki periode pemungutan suara yang panjang dalam pemilu. Entitas berita asing seperti BBC terpaksa menutup kantor dan merestrukturisasi beberapa operasi di India, sementara koresponden asing dibatasi dalam pemberitaan mereka dengan menggunakan berbagai strategi. Hal ini berkisar dari pembatasan visa, pembatalan kartu Warga Negara Asing India (izin tinggal seumur hidup) yang diberikan kepada mereka yang lahir dari orang tua keturunan India atau pasangan yang berkewarganegaraan India dan penolakan izin mereka untuk meliput pemilu hingga menuduh mereka melakukan kegiatan jurnalistik yang “bermusuhan dengan kepentingan kedaulatan dan integritas India.”

Setidaknya dua koresponden asing – satu dari Perancis dan satu lagi dari Australia – terpaksa meninggalkan negara tersebut baru-baru ini. Mereka yang berada di dalam pemerintahan, telah dipaksa untuk menulis surat terbuka kepada pemerintah yang mengkritik pemerintah karena mengusir koresponden asing menjelang pemilu yang digambarkan sebagai “latihan demokrasi terbesar di dunia.”

Meskipun penyebaran media sosial menjadikannya sebagai alat alternatif yang ampuh untuk menyebarkan berita dan pandangan, negara-negara telah meresponsnya dengan menegaskan hak mereka untuk mengontrol platform-platform tersebut.

Perusahaan Teknologi Besar bersedia bekerja sama dengan rezim otoriter atau mereka yang cenderung otoritarianisme – mulai dari Tiongkok, Saudi Arab dan Turki hingga India – untuk mengontrol platform media sosial.

Rezim-rezim tersebut sendiri memperkenalkan undang-undang baru yang memungkinkan mereka menutup situs-situs digital dan memaksa platform-platform tersebut untuk bekerja sama dengan mereka dalam menghapus konten-konten penting. Selain itu, perusahaan-perusahaan media sosial besar juga tidak memprioritaskan moderasi konten, termasuk kebijakan-kebijakan untuk mengendalikan ujaran kebencian, yang merupakan hal yang sangat penting sering dipromosikan oleh beberapa rezim. Tantangan dan hambatannya banyak dan solusinya sedikit.

Meski demikian, jurnalisme tetap diperlukan, terutama dalam menghadapi krisis global.***