VISI | Makanan “Finger-lickin” dan Misi Peradaban

Kebiasaan makan dengan tangan kanan, sementara tangan kiri digunakan untuk kebersihan pribadi, bukanlah tanda ketidaktahuan, melainkan bagian dari etika tubuh dan norma budaya yang mendalam. Banyak wisatawan mancanegara justru tertarik dan kagum dengan tradisi ini, bahkan mencoba mempelajarinya melalui video perjalanan dan vlog kuliner.

Dengan latar belakang itu, kemarahan terhadap Mamdani bukan sekadar tentang etiket makan. Meskipun memiliki darah campuran Uganda-India (ayahnya keturunan India dari Uganda), ia tetap disederhanakan sebagai “pria berkulit coklat, asing, dan—paling tajam—Muslim.” Stereotip “pria Muslim tidak beradab atau berbahaya” terus berulang dalam wacana politik dan media Barat, dan kebencian ekstrem yang ia hadapi hanyalah salah satu bentuk manifestasinya.

Kecemasan serupa muncul kembali saat pandemi COVID-19, ketika ketakutan akan penularan secara tidak proporsional diarahkan kepada komunitas Asia, terutama Tionghoa. Ironisnya, sebagian kelompok diaspora Asia Selatan justru berpihak pada narasi konservatif untuk menyerang pihak lain atas dasar budaya.

Posisi “di antara dua dunia” ini sering kali membuat diaspora bersikap hipokrit: membela tradisi sambil mempraktikkan xenofobia, rasisme, atau kastaisme dalam komunitas mereka sendiri, sembari mencari pengakuan dari pihak yang berkuasa agar dianggap “lebih pantas.” Dalam konteks ini, Mamdani bukan satu-satunya korban, melainkan bagian dari pola yang lebih luas dalam pelecehan terhadap minoritas di ruang publik.

Hierarki lama itu kini hidup kembali di dunia maya, di mana banyak orang berusaha “mengatur sopan santun” atas nama modernitas.

Ironisnya, negara yang dikenal dengan slogan “finger-lickin’ good” (lezat sampai menjilat jari) justru mengecam kebiasaan makan dengan tangan sebagai tindakan yang “tidak beradab.” Padahal, tindakan Mamdani bukanlah gestur eksotis, melainkan cara makan yang biasa—efisien, elegan, dan berakar pada tradisi budaya yang kaya.

• Divya Kannan adalah Asisten Profesor di Departemen Sejarah dan Arkeologi, Shiv Nadar University, Delhi-NCR. Penelitiannya meliputi sejarah kekaisaran, pendidikan, masa kanak-kanak, tenaga kerja, sejarah publik, dan studi feminis. Bukunya Contested Childhoods (Cambridge University Press) memenangkan SHCY Grace Abbott Book Prize 2025.
• Diterbitkan di bawah lisensi Creative Commons oleh 360info™