Siapa Maju Tak Gentar, Tuan Rumah Qatar atau Ekuador?

"Jelas, saya tidak berbicara tentang Qatar memenangkan Piala Dunia, tetapi bersaing di level yang bagus melawan ketiga tim itu adalah tantangan kami," kata pelatih Felix Sanchez.

"Maka inilah sepak bola, dan Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi."

Sukacita bagi bangsa Ekuador adalah favorit yang tepat pada hari Minggu, setelah masuk ke posisi keempat dan terakhir dari kampanye kualifikasi terberat di dunia.

Mereka membanggakan beberapa nama yang lebih dikenal daripada Qatar, termasuk gelandang Liga Premier Moises Caicedo dan striker veteran Enner Valencia.

"Percayalah pada kami! Kami bekerja sekeras mungkin untuk memberikan kebahagiaan bagi seluruh bangsa," kata Valencia.

Kedua tim akan berusaha untuk mengabaikan razzmatazz dari upacara pembukaan dan tekanan dari penonton global yang luas, dengan fokus yang jauh lebih dari biasanya pada apa yang seharusnya menjadi pertandingan yang kurang menggiurkan bagi penonton global.

Bahkan, jika mereka kalah, Qatar ingin setidaknya menghindari penghinaan dan membuktikan bahwa mereka layak mendapat tempat, mengingat semburan kritik atas pemberian badan pengatur FIFA untuk turnamen tersebut kepada negara yang belum pernah lolos sebelumnya.

Mereka juga akan senang menendang bola daripada berurusan dengan kontroversi atas catatan hak asasi manusia negara mereka yang mencapai puncaknya saat turnamen tiba.