Prancis Hadapi Senegal, Memori Kekalahan Piala Dunia 2002 Kembali Mengemuka

Pertemuan melawan Senegal juga menghadirkan kenangan pahit bagi Prancis. Dalam satu-satunya pertemuan kedua tim sebelumnya di Piala Dunia 2002, Senegal secara mengejutkan menang 1-0 melalui gol tunggal Papa Bouba Diop.

Kala itu, Prancis yang diperkuat sejumlah penyerang top seperti Thierry Henry, David Trezeguet, dan Djibril Cisse mendominasi jalannya pertandingan, namun gagal mencetak gol dan harus mengakui keunggulan Senegal.

Sejarah tersebut diperkirakan menjadi sumber motivasi tambahan bagi Senegal yang kini ditangani Pape Thiaw. Tim berjuluk Lion Teranga itu dikenal mengandalkan organisasi pertahanan yang solid, pressing tinggi, serta transisi menyerang yang cepat.

Dengan mayoritas pemain yang berkarier di kompetisi Eropa, termasuk delapan pemain yang bermain di Liga Prancis, Senegal dinilai cukup memahami karakter permainan Les Bleus.

Di sisi lain, Prancis tetap mengandalkan pengalaman Didier Deschamps yang telah membawa timnya menjuarai Piala Dunia 2018, menjadi finalis pada 2022, serta menorehkan sejumlah prestasi besar lainnya di level internasional.

Deschamps kembali membidik pencapaian tinggi di Piala Dunia 2026 dan berpeluang mencatat sejarah dengan membawa Prancis tampil di final untuk ketiga kalinya secara beruntun.

Meski demikian, Senegal diyakini tidak akan menyerah begitu saja. Pape Thiaw diperkirakan akan berupaya menularkan semangat kemenangan bersejarah tahun 2002 kepada para pemainnya untuk kembali menciptakan kejutan atas Prancis di panggung sepak bola dunia.

Pertandingan ini pun diprediksi menjadi salah satu laga paling menarik pada fase grup, mempertemukan dua tim dengan hubungan sejarah yang panjang sekaligus ambisi besar untuk mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan hasil positif.