Bagaimana Rasanya Tinggal Secara Permanen di Antartika

Oleh Jeffrey C. Johnson (360info)

• Universitas Florida

PADA tanggal 25 Oktober 1991, saya melakukan perjalanan pertama saya ke Stasiun Kutub Selatan Amundsen-Scott, AS. Saya ingat dengan jelas saat mendarat di landasan es dengan pesawat angkut LC-130 Hercules yang dilengkapi peralatan ski.

Saat keluar dari pesawat, saya merasakan hembusan udara dingin yang — meskipun pernah tinggal dan bekerja di Alaska yang dingin — terasa sangat berbeda.

Suhu udara cukup tinggi -53,6 derajat Celcius dengan suhu angin -75,5 derajat Celcius dan kecepatan angin 9 knot. Ketinggian fisiologisnya setara dengan 3.370 meter di atas permukaan laut.

Kami terus-menerus diperingatkan untuk bersantai saat tiba untuk menghindari gejala penyakit ketinggian, seperti edema paru. Ini adalah salah satu tempat tertinggi, terkering, dan terdingin di Bumi yang menjadi tempat tinggal manusia secara permanen.

Namun tinggal di sana sebagai penduduk tetap Antartika akan sulit, mahal, dan berpotensi berdampak buruk bagi kesehatan Anda – meskipun hal ini memberikan analogi yang berguna untuk apa yang mungkin kita harapkan dalam penerbangan luar angkasa jangka panjang.

Kedatangan kami juga menandai hari pembukaan stasiun setelah musim dingin yang panjang di mana kru selama musim dingin menghabiskan sekitar delapan bulan dalam isolasi.

Hanya Stasiun Vostok Rusia yang memiliki ketinggian lebih tinggi di dataran tinggi kutub, dan karena itu lebih dingin, dengan suhu terendah yang pernah ada di permukaan tanah sebesar −89,2 derajat Celcius yang tercatat pada musim dingin di bagian selatan tahun 1983.

Hidup dalam kondisi seperti ini harus dibayar dengan harga yang mungkin tidak siap dibayar oleh orang-orang yang mempertimbangkan perubahan iklim – baik secara fisik maupun mental.

Stasiun-stasiun ini harus mendatangkan semua pasokan dari luar dan biaya untuk menjaga stasiun-stasiun tersebut tetap beroperasi serta memberi makan dan menampung awaknya sama ekstremnya dengan lingkungan itu sendiri.

Perbekalan dibawa dengan pesawat dan terkadang dengan traktor melintasi — atau melintasi es — khususnya di Stasiun Vostok.

Stasiun Kutub Selatan berjarak 1.353 kilometer melalui udara dan 1.601 km dengan lintasan traktor dari Stasiun McMurdo di pantai.

Energi secara tradisional disediakan oleh generator diesel yang membakar AN8, campuran bahan bakar jet yang cocok untuk suhu dingin Antartika.

Sekitar 1,7 juta liter digunakan di stasiun ini setiap tahunnya dan pada tahun 2012 diperkirakan biaya bahan bakar antara USD$9,25 hingga $10,60 per liter pada saat perjalanan dari awal hingga akhir rantai pasokan. Biayanya kemungkinan besar meningkat sejak saat itu.

Bahan bakar diterbangkan dan diturunkan dari LC-130 setelah dikirim oleh kapal tanker ke Stasiun McMurdo.

Jadi Antartika tidak hanya tinggi, kering, dan dingin, tetapi juga mahal bagi manusia untuk tinggal di sana secara permanen.

Meskipun kondisi pesisir Antartika tidak ekstrem seperti di bagian tengah benua, wilayah ini masih dingin, berangin, rawan badai, dan sangat terisolasi dari pusat populasi manusia.

Keberlanjutan pemukiman permanen dengan sedikit atau tanpa dukungan dari luar akan penuh dengan masalah.

Misalnya, kemampuan menanam pangan yang bermasalah.

Rumah kaca berpotensi berfungsi, namun, selama musim dingin yang gelap dan panjang, lampu tumbuh akan dibutuhkan dan lampu tumbuh akan memerlukan energi dan energi, dalam bentuk bahan bakar fosil, harus didatangkan dari luar.

Ada potensi sumber energi terbarukan lainnya yang melibatkan angin dan matahari.

Meskipun Kutub Selatan merupakan kandidat yang baik untuk mendapatkan sinar matahari selama musim panas di bagian selatan, mengingat wilayah ini memiliki banyak hari tanpa awan dan sinar matahari 24 jam, pesisir

Antartika lebih rentan terhadap kondisi berawan. Angin mungkin merupakan alternatif yang masuk akal di pantai, namun suhu dingin yang ekstrim sangat menyulitkan peralatan sehingga membuat generator angin sulit untuk dirawat.

Ekspedisi awal Antartika, seperti ekspedisi Kutub Selatan Roald Amundsen, memanfaatkan sumber daya mamalia laut dan burung sebagai makanan selama periode musim dingin.

Namun, Protokol Perlindungan Lingkungan pada Perjanjian Antartika saat ini melarang segala penganiayaan terhadap flora dan fauna.

Pertanyaan yang lebih mendalam mungkin adalah mengapa ada orang yang ingin tinggal di Antartika secara permanen.

Stasiun penelitian Antartika diawaki oleh orang dewasa yang merupakan gabungan ilmuwan dan personel pendukung, misalnya mekanik dan listrik. Mereka berada di sana hanya untuk tujuan penelitian ilmiah.

Kru selama musim dingin sebagian besar dirotasi setiap tahun. Penelitian sosial dan psikologis telah mendokumentasikan berbagai macam tekanan psiko-sosial dan fisiologis yang dialami oleh anggota kru selama musim dingin.

Misalnya, isolasi dan pengurungan dalam jangka waktu lama dapat menyebabkan peningkatan ketegangan, kecemasan, kelelahan, dan depresi.

Penelitian juga menemukan seberapa baik orang beradaptasi dengan kondisi ini dan mencari dukungan sosial dari waktu ke waktu dapat dipengaruhi oleh latar belakang budaya mereka.

Orang India di Stasiun Maitri melaporkan tingkat depresi tertinggi, orang Cina di Stasiun Great Wall melaporkan tingkat kebingungan tertinggi, sedangkan orang Rusia di Stasiun Vostok melaporkan tingkat tertinggi Tingkat kecemasannya berbeda dengan warga Amerika di Stasiun Kutub Selatan yang melaporkan tingkat kecemasan paling rendah.

Namun penting untuk dicatat pentingnya peran dinamika kelompok: beberapa kelompok selama musim dingin memiliki kinerja yang lebih baik dibandingkan kelompok lainnya dalam hal kohesi kelompok dan hal ini berdampak pada keseluruhan tingkat depresi, kebingungan, dan kecemasan yang dialami oleh anggota kru.

Kita hanya bisa membayangkan bagaimana stres psikologis dan fisiologis ini akan terjadi jika orang-orang tinggal secara permanen di benua ini.

Saya telah bekerja dengan Penduduk Asli Alaska Iñupiaq di barat laut Alaska, dan mereka memiliki budaya yang secara khusus beradaptasi dengan isolasi dan kondisi lingkungan yang ekstrim. Permukiman permanen juga memerlukan munculnya budaya adaptif, dan semua hal yang diperlukan, agar dapat bertahan dan berkembang.

Antartika terisolasi dan sulit dijangkau. Keluarga dan teman tidak bisa begitu saja naik pesawat dan berkunjung. Di sisi lain, ada stasiun di Antartika yang memiliki seluruh unit keluarga yang tinggal, bekerja, dan bersekolah di stasiun tersebut.

Baik Chile maupun Argentina memiliki stasiun yang mencakup keluarga dalam jumlah sedang. Stasiun-stasiun ini berada di Semenanjung Antartika yang kondisinya tidak terlalu ekstrem, dan pangkalan-pangkalan tersebut secara geografis lebih dekat ke Argentina dan Chile.

Mereka adalah yang paling dekat dengan komunitas 'normal' di benua ini. Namun demikian, stasiun-stasiun tersebut masih membutuhkan dukungan luar yang signifikan untuk pasokan, keluarga-keluarga masih melewatkan acara-acara penting dalam kehidupan di kampung halaman, dan para penduduk berpindah secara berkala sehingga pada dasarnya masa tinggal mereka di sana tidak permanen.

Terdapat pemukiman permanen yang secara historis ada di wilayah ekstrem dan terisolasi lainnya — seperti Pulau Georgia Selatan, Wilayah Seberang Laut Inggris di bagian selatan Samudra Atlantik. Pulau ini memiliki hubungan sejarah yang penting dengan Antartika.

Sebagai bagian dari Ekspedisi Transantartika Ernest Shackelton yang gagal, ia berlayar sejauh 1.253 km dari Pulau Gajah di lepas Semenanjung Antartika ke Pulau Georgia Selatan dengan sekoci kecil untuk menyelamatkan awaknya setelah kapal Endurance terjebak di es dan hancur di Laut Weddell, timur dari Semenanjung Antartika.

Shackelton, salah satu penjelajah Antartika terhebat, dimakamkan di Pulau Georgia Selatan.

Terdapat tujuh stasiun perburuan paus di pulau itu dari tahun 1904 hingga 1965. Pulau ini memiliki komunitas pekerja dan pejabat pemerintah, beberapa di antaranya memiliki keluarga. Ada Gereja Lutheran Norwegia dan stasiun meteorologi.

Meskipun terisolasi, sebuah komunitas muncul di pulau itu untuk melayani industri perburuan paus selama lebih dari 60 tahun, sebuah kota perusahaan. Pulau ini akhirnya ditinggalkan setelah menurunnya perburuan paus. Antartika memiliki beragam mineral berharga dan sumber daya alam lainnya yang belum dieksploitasi.

Penambangan dan ekstraksi sumber daya ini berpotensi memunculkan 'kota perusahaan', seperti yang terjadi di Pulau Georgia Selatan.

Perekonomian adalah sebuah insentif yang kuat dan tanpa kendala, munculnya pemukiman pertambangan di Antartika tidak akan mungkin terjadi.

Berdasarkan perjanjian yang berlaku saat ini, hal ini tidak diperbolehkan. Pertemuan Konsultatif Perjanjian Antartika ke-46 dapat menentukan apakah hal ini masih akan terjadi di masa depan.

• Profesor Jeffrey C. Johnson adalah Profesor Antropologi di Universitas Florida. Dia telah melakukan penelitian jangka panjang ekstensif yang didukung oleh National Science Foundation yang membandingkan dinamika kelompok kru yang mengalami musim dingin berlebih di Stasiun Kutub Selatan Amerika, dengan yang ada di Stasiun Antartika Polandia, Rusia, Tiongkok, dan India. Dia juga telah melakukan penelitian yang didanai oleh National Science Foundation tentang Pengetahuan ekologi tradisional Penduduk Asli Alaska Iñupiaq tentang es laut dan perubahan iklim. Profesor Johnson menerima dana dari National Science Foundation.***