Astronot Terakhir Penerbangan Luar Angkasa Apollo Berawak Pertama Meninggal di Usia 90 Tahun

Sebagian karena ketegangan tersebut, tidak satu pun dari ketiga astronot tersebut pergi ke luar angkasa lagi, meskipun Schirra, yang saat itu telah menerbangkan dua misi NASA sebelumnya, telah mengumumkan rencana untuk pensiun.

Namun, misi tersebut dianggap sukses secara teknis untuk membuktikan kemampuan dan integritas sistem yang akan membawa Apollo 11 ke permukaan bulan pada Juli 1969 untuk perjalanan bulan bersejarah pertama oleh astronot Neil Armstrong dan Edwin "Buzz" Aldrin.

Cunningham yang bertugas di Angkatan Laut dan Korps Marinir AS, menerbangkan 54 misi sebagai pilot pesawat tempur sebelum pensiun dengan pangkat kolonel, terpilih sebagai astronot pada tahun 1963 sebagai bagian dari kelas astronot ketiga NASA, kata badan antariksa tersebut.

Antara dinas militer dan masa jabatan NASA, Cunningham menghabiskan tiga tahun sebagai ilmuwan Rand Corp., mengerjakan studi pertahanan rahasia dan masalah yang berkaitan dengan medan magnet bumi.

"Walt Cunningham adalah seorang pilot pesawat tempur, fisikawan, dan pengusaha - tetapi, di atas segalanya, dia adalah seorang penjelajah," kata administrator NASA Bill Nelson dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan kematiannya.

Mengikuti Apollo 7, Cunningham ditugaskan untuk memimpin cabang Skylab – sebuah program stasiun luar angkasa awal – di bawah direktorat awak penerbangan NASA, dan dia pensiun dari badan antariksa tersebut pada tahun 1971.

Dia melanjutkan ke karier pasca-NASA sebagai investor dan eksekutif di beberapa usaha bisnis, sering menjadi pembicara utama dan pembawa acara bincang-bincang radio. @fen/reuters/dailysabah.com